Sezóna 2024/25: Šimkův návrat, náročná základní část a brzký konec

Velký návrat

Do sezóny 2024/25 šli Tygři s výrazně obměněným kádrem. V Liberci přes léto skončilo deset hráčů, včetně kapitána Michala Birnera, jenž ukončil kariéru. Šelmy však ohlásily návrat několika osobností, které v minulosti patřily k oporám mužstva. Po roční štaci ve Švédsku přišel zpátky brankář Petr Kváča, na dřívější spolupráci se rozhodl navázat také Adam Musil. Nejzvučnější posilou byl ale bezpochyby Radim Šimek, který se pod Ještěd vrátil po sedmi letech v zámoří.

Radim Šimek před začátkem sezóny

Mám takové nostalgické pocity. Když jsem odcházel, tak jsme za sebou měli titul a další účast ve finále. Byly to úspěšné sezóny. Určitě bych na ty úspěchy rád navázal a předváděl stejné výkony jako před odchodem do Ameriky.

Mezi další akvizice se řadili Róbert Lantoši a Martin Ryšavý. Náročný ročník si ovšem vyžádal změny i během jeho průběhu. Po nepovedeném startu ukončil s klubem spolupráci Christian Thomas, během základní části v Liberci krátké hostování absolvoval Jasper Weatherby, zadní řady na poslední chvíli posílil Layton Ahac. Rošádám neušel ani realizační tým: v listopadu skončil na lavičce asistent Boris Žabka, v lednu zase Michal Birner převzal roli sportovního ředitele, aby se Filip Pešán mohl soustředit na trénování.

Těžká první polovina

Už ve čtvrtém kole přišel významný moment v historii organizace. Tomáš Filippi si v utkání s Litvínovem připsal svůj 332. bod v dresu Tygrů a stal se tak nejproduktivnějším hráčem v historii klubu. Výsledkově ale liberečtí hokejisté nezahájili základní část ideálně a její první polovinu se pohybovali v dolní polovině tabulky.

Situaci neulehčovala ani mnohá zranění. Start sezóny nestihli Marek Zachar s Vojtěchem Budíkem, dlouho absentovali také Radim Šimek s Jaromírem Pérezem. Později musel na marodku i Tomáš Filippi a na značnou dobu také Michal Bulíř. Nejtěžší zkouškou si Severočeši prošli na přelomu kalendářního roku. Po další sérii porážek totiž spadli na poslední místo a na třináctou příčku ztráceli v jednu chvíli čtyři body.

Část dlouhodobé fáze sezóny museli kvůli zranění vynechat i Filippi s Šimkem

Odraz od dna

Během ledna ovšem přišel zlom. Vše odstartoval divoký zápas v Třinci, kde Tygři zvítězili 7:6 po samostatných nájezdech. Trenér Filip Pešán se před tímto duelem mimochodem rozhodl pro změnu kapitána, po Tomáši Filippi převzal „céčko“ Radim Šimek. Triumfem na ledě úřadujícího mistra nastartoval Liberec sérii sedmi výher v řadě, díky kterým se odlepil z poslední pozice a vyhoupl se v tabulce do bezpečnějších vod.

Ze zbývajících dvanácti utkání vyhráli Liberečtí šest a v základní části se tak umístili na jedenácté příčce. V předposledním kole mimo jiné Tygři vstoupili do nové éry, když do derby s Mladou Boleslaví naskočili v dresech s novým logem.

V zápase s Mladou Boleslaví ukázali Tygři nové logo v akci

Konec v předkole

Počtvrté za sebou si tak musely šelmy účast ve čtvrtfinále vybojovat v předkole, tentokrát do něj však šly jako hůř nasazený celek, když vyzvaly šesté České Budějovice. Po prohře v úvodním střetnutí si Liberec připsal první bod v sérii, když na ledě soupeře udržel hubený výsledek 1:0. Ještě lépe bylo po následném vítězství pod Ještědem. Severočeši tak mohli sérii před svými fanoušky uzavřít.

Petr Kváča o sérii s Motorem

Věřím, že to byla vyrovnaná série, která bavila fanoušky a byla hokejová. V těchto sériích vždy rozhodují drobnosti jako nedohraný souboj nebo dobře zacloněná střela. V součtu těch maličkostí to pak vyjde pro jedno mužstvo lépe.

Motor ovšem zabral a vynutil si pátou bitvu ve svém prostředí. I v rozhodujícím zápase to s Tygry vypadalo nadějně, když ještě v poslední minutě vedli 2:1. Domácí ale vyrovnali a v následném prodloužení vstřelili vítěznou trefu. Liberec tak poprvé od roku 2015 chyběl mezi nejlepší osmičkou. I po této sezóně navíc došlo na velké loučení. Svou bohatou kariéru ukončil tygří rekordman v počtu utkání Lukáš Derner.

Zklamaní Tygři po předkole s Budějovicemi